임방울국악제는 광주가 낳은 국창 임방울의 예술혼을 기리기 위해 해마다 운영되고 있다.
올해는 20일 국창 임방울 예술혼 모시기와 전야제 축하공연. 판소리 장기자랑 등을 시작으로 21일 학생부 판소리, 기악(관악, 현악), 무용부문, 22일 일반부 판소리, 농악, 기악, 무용, 시조, 가야금병창, 퓨전국악 등 7개 종목으로 진행되며 시상은 총 72명이 받게 된다.
특히 오는 20일 오후 6시30분에는 빛고을시민문화관에서 국악인 남상일 씨의 사회로 ‘전야제 축하공연’이 열린다. 축하공연에는 풍물천지 이시영 외 6명이 신명난 풍물 판굿을 선보이고 춘향가 중 쑥대머리로 대통령상을 수상한 김찬미 명창 등 역대 대통령상 수상자가 출연해 신명나는 공연을 선보인다.
또 광주향교 유림회관에서 열리는 순수 아마추어 국악잔치 ‘판소리 장기자랑’은 19세 이상이면 누구나 참여할 수 있으며 금, 은, 동, 인기상 등 입상자 50명에게는 부상이 주어진다.
일반·명창부의 판소리, 기악, 무용부문 본선은 오는 23일 낮 12시 30분부터 빛고을시민문화관 대극장에서 펼쳐진다. 이 가운데 판소리계 새로운 스타를 발굴하는 명창부 경연은 매년 국악계의 뜨거운 관심을 받고 있다.
명창부 경연에서는 국회의장상, 국무총리상, 문화체육관광부장관상 등 26명의 수상자가 배출되며 영예의 판소리 명창부 대상 수상자에게는 대통령 상장과 임방울상(像) 트로피가 부상으로 수여된다.
모든 행사는 코로나19 확산 방지를 위해 마스크 쓰기, 출입자 발열체크 등 방역수칙을 철저히 준수해 시행된다.
광주시 김준영 문화관광체육실장은 "임방울국악제가 투명하고 공정한 경연을 통해 전문 국악인이 등용되는 계기가 되길 바란다"며 "코로나19로 심신이 지친 시민들이 조금이나마 문화를 향유하는 기회가 될 것으로 기대한다"고 말했다.
한편 광주시는 국악의 대중화·저변화 및 후진 양성에 필요한 국립광주국악원 유치를 위해 지난 2018년부터 2만여 범시민 서명운동과 국회 학술세미나 등 지속적인 유치활동을 전개하고 있다.
매주 화요일부터 토요일 오후 5시에는 광주대표 브랜드 광주국악상설공연과 시민 국악교실 강좌 운영 등 다양한 국악 활성화 시책을 추진하고 있다.
